四大发明到底伟大在哪，对推动人类文明起到了怎样的作用

没有原始简单的轮子发明，就没有今天豪华尊贵的奔驰——《文化篇-人类本质的基础原理》

谈论人类发明的意义要看对其它技术和人类历史有哪些影响，车轮的发明对人类历史有最基础的影响，印第安人之所以迟迟没有走出原始社会就是没有发明轮子。或者有聪明的印第安人发明了轮子，但是没有先进的文化将其传播出去，更没有后人对其改进，所以轮子就流失了。是车轮在推动历史的文明，而四大发明中有一项对人类文明进步的影响可以媲美轮子——那就是印刷术。
人类每一次文明的突破实际上都是知识的大爆炸，语言文字的发明是人类第一次突破，纸张书籍的传播是人类第二次突破，而计算机互联网信息技术是人类的第三次突破。农业产生、商业发展、文艺复兴、工业革命、信息技术革命人类社会一切深刻的变迁都是来自于知识的复制和创新，模因和基因一样，各自依靠不同的技术进行传播。所以人类历史那些最伟大的发明就是知识复制和创新的发明，正如人类自身繁衍的创新。
那些叫嚣把中医列为新四大发明的学者真应该送到文革里去，他们对人类历史极端无知，毕竟御用文人不是靠知识上位的。

先说造纸术，造纸术之所以被李约瑟加入到三大发明中，并不是因为中国人发明了世界上第一张纸。事实上欧洲的羊皮，中国的竹简和埃及的莎草纸都算是早期的纸，关于谁是最早的纸的争论由来已久。我们必须要普及一下埃及莎草纸，莎草纸是一种将纸沙草压扁的工艺，其缺点是书写不方便，原料单一，受环境影响大，尤其是在潮湿环境下容易损坏，这也是后来被中国纸淘汰的原因。赫蹏和方絮就是传统的造纸术，蔡伦的贡献在于他发明了廉价的、便于书写的、而且可以长期保存的纸张，蔡伦的造纸术还是现代造纸工艺的基本原理，其影响之大可见一斑。造纸术传到欧洲之前，书写一本圣经要屠杀200只羊，可见其成本之高。假设造纸术不从朝鲜传到日本，那么日本今天和新几内亚跳大神的土人也没有什么区别。
先有造纸术后有欧洲的文艺复兴和工业革命，因为欧洲人再也不需要屠杀羊才能传播上帝的福音了。公元1150年，阿拉伯人在西班牙的萨狄瓦，建立了欧洲第一个造纸场。公元1276年意大利的第一家造纸场在蒙地法罗建成，生产麻纸。法国于公元1348年，在巴黎东南的特鲁瓦附近建立造纸场。此后又建立几家造纸场，这样法国不仅国内纸张供应充分，而且还向德国出口。德国是14世纪才有自己的造纸场。英国因为与欧洲大陆有一海之隔，造纸技术传入比较晚，15世纪才有了自己的造纸厂。瑞典1573年建立了最早的造纸厂，丹麦于1635年开始造纸，1690年建于奥斯陆的造纸厂是挪威最早的纸厂。到了17世纪欧洲各主要国家都有了自己的造纸业。1797年，法国人尼古拉斯·路易斯·罗伯特成功地发明了用机器造纸的方法，从此造纸术进入工业时代。而中国此时也正在和造纸术一样被西方全面超越。

如果没有大航海，指南针就会被忽视。哥伦布对人类历史推动的意义不亚于哥白尼，没有大航海就没有工业革命和现代文明，是大航海发现了非洲的落后和美洲的原始，其意义不仅仅是全球贸易，也让人类重新认识自己，中国在欧洲的神话地位和欧洲人自身的上帝选民意识从此瓦解，而人类的巨大进步得益于全球交流，地理大发现，最重要的，人类终于认识了地球。而正是指南针开辟了大航海时代，可以说指南针不仅为黑暗中世纪的欧洲人指出了光明之路，更给蒙昧的人类指出了上帝都没有指出的方向。
印刷术可以媲美轮子，比肩计算机。古腾堡之前欧洲只有三万本书，所以欧洲文明落后于中国，一旦古腾堡改进印刷术，欧洲文明就迅速超越中国。印刷术是对于人类文明的进步有着不可取代的意义，正如计算机的出现实现人类社会的全面变革。但是印刷术的意义总被低估，印刷术在欧洲被严重抵制，一方面是因为它导致誊写员失业，另一方面是统治者害怕人民的觉醒。古腾堡活字印刷术改变的不只是德国、欧洲，更是全人类。当然活字印刷术在中国的意义不大，因为汉字的特点活字没有雕版效率高。没有古腾堡印刷术就没有文艺复兴，那些欧洲文盲就只能在黑暗的中世纪买赎罪券，没有文艺复兴就没有工业革命，今天人类的一切文明都不复存在。轮子推动历史，而印刷术刷新文明。

火药的意义在于彻底改变了人类斗争的方式，正如简单的车轮发明就推动了人类历史，就是管子里那么一点火药，就迫使人类必须选择文明。诸多学者考证，火药肯定是中国传到欧洲的，但是要早于成吉思汗西征时期，因为培根等人的著作很早提到火药。按照当时100多年后欧洲人还不知道蒙古帝国灭亡的信息流通来说，火药一定是通过其他商业贸易手段传到欧洲。但是欧洲人大规模重视火药是因为蒙古西征。欧洲人也有自己的希腊火，希腊火的秘方没有外传是君士坦丁堡得以苟延残喘的主要原因。但是改变世界的仍然是中国火药，我们必须知道一个常识，必须先要有中国的火药，才会有欧洲的火药，即使真如某些人所说中国的火药只能放鞭炮。没有弓箭就指望发明导弹是对创新的无知，先要有轮子才有奔驰。火炮迫切使人类进行文明社会，是从此读书人可以用更少的训练就能维护自己的尊严。而贵族特权从此也被打破，毕竟一副骑士装备比一支枪贵得多。

概括之，四大发明的意义不在于谁最早发明，而在于传播过程中对人类历史的推动作用。造纸术大幅降低知识传播成本，印刷术改变世界，指南针指明了人类社会的方向，而火药把人类从野蛮推向文明。

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